70% low-carbon maaltijden tegen 2030

De meeste consumenten zeggen dat ze duurzamer willen eten. Maar als het gaat om het kiezen van een maaltijd, staan smaak, prijs en gemak nog steeds voorop. Voor cateraar Sodexo is het overbruggen van die kloof een grote uitdaging. Het bedrijf zet in op een pragmatische aanpak: geen plantaardige keuzes opdringen, maar menu’s zo herontwerpen dat 70% van alle maaltijden in 2030 low-carbon is – zonder concessies te doen aan smaak, flexibiliteit of zakelijke realiteit. Food Inspiration sprak over kansen en uitdagingen met Etienne Dufrenois, Head of Corporate Responsibility voor Continentaal Europa bij Sodexo.

Dufrenois is gepokt en gemazeld in de voedingssector. “Toen ik klein was, wilde ik chef-kok worden”, vertelt hij aan Food Inspiration. “Ik heb gewerkt in keukens, in de bedrijfsvoering, in sales en strategie – de afgelopen 25 jaar binnen de cateringsector.” Daarvan werkte hij ook drie jaar voor Stop Hunger, het filantropische initiatief van Sodexo, waar hij leiding gaf aan de regio’s Azië, Oceanië, het Midden-Oosten en Afrika. Sinds vijf jaar leidt hij Sodexo’s inspanningen rond duurzaamheid voor Continentaal Europa.

Dat brede perspectief bepaalt hoe hij over klimaatambities spreekt. Sodexo heeft zich gecommitteerd aan klimaatneutraliteit in 2040, een doelstelling die is gevalideerd door SBTi – het Science Based Targets-initiative – maar Dufrenois schetst de reis daarheen niet als een rechte lijn. “Klimaatneutraliteit is onze stip op de horizon”, zegt hij, “maar in de dagelijkse praktijk pakken we het stap voor stap, maaltijd voor maaltijd aan.”

Sodexo begon het CO₂-reductietraject al in 2016, wat toen intern werd vastgelegd in een tienjarenplan en roadmap met de naam Better Tomorrow 2025. Het bedrijf heeft inmiddels de toen gestelde doelen voor 2025 voor scope 1 en scope 2 gehaald en overtroffen. “Daarnaast hebben we in 2025 een CO2-reductie van 19% gerealiseerd voor scope 3. Dat is het moeilijkste deel en vertegenwoordigt, inclusief de producten die we inkopen, 99% van onze CO2-voetafdruk”, legt Dufrenois uit. Dat maakt de volgende stap op weg naar net-zero bijzonder veeleisend. “Onze volgende kortetermijndoelstelling is een reductie van 55% voor scope 1, 2 en 3 tegen 2030. En laat ik eerlijk zijn: het wordt een enorme uitdaging.” 

Toch ziet hij die scherpe ambitie als essentieel. “Zonder die vergaande commitments zouden we deze vooruitgang niet hebben geboekt. Het helpt ons mensen bewust te maken van waar we actie moeten ondernemen.” Om die ambitie beter uitvoerbaar te maken, heeft Sodexo de aanpak wel aangepast. “Vorig jaar hebben we onze nieuwe routekaart gelanceerd: Better Tomorrow 2028. In plaats van een nieuw tienjarenplan is het nu een driejarige routekaart – pragmatischer, praktischer en beter afgestemd op de marktdynamiek en de dagelijkse bedrijfsvoering.”

Sodexo weet vrij duidelijk waar de grootste CO₂-reducties te behalen zijn. “Bijna de helft van onze CO₂-voetafdruk houdt verband met dierlijke eiwitten: vlees, vis, eieren en zuivel. Het is dus duidelijk waar we moeten ingrijpen.” Toch past Sodexo de manier waarop ze dat doen aan. “Onze vorige doelstellingen waren sterk gericht op het vergroten van het aandeel plantaardige en vegetarische gerechten, maar we hebben geleerd dat dit iets te dogmatisch was. Door ons daarop te richten, polariseerden we het debat. Het zette in feite veganisten tegenover vleeseters.”

Volgens Dufrenois hebben die eerdere doelstellingen wel degelijk bijgedragen aan het versnellen van de cultuurverandering. “Het hielp ons om verandering te stimuleren rond plantaardig voedsel als een goed alternatief, maar het zorgde ook voor spanning – intern, bij onze klanten en bij consumenten. Daarom hebben we besloten een meer pragmatische en evenwichtige aanpak te hanteren.” Die verschuiving leidde tot een nieuwe KPI: ‘low-carbon’ maaltijden.

“Het doel is om 70% low-carbon maaltijden aan te bieden, terwijl 30% van het aanbod bestaat uit klassieke gerechten met vis of vlees als hoofdbestanddeel”, legt Dufrenois uit. “Dat biedt keuzevrijheid: een gebalanceerde mix van plantaardige, vegetarische en plant-forward gerechten, aangevuld met vlees- en visgerechten, maar mogelijk anders gepresenteerd en in andere porties.” Het gaat er volgens hem om flexibel te zijn zonder de koers te verliezen, met wetenschap als onderbouwing.

“We hebben een low-carbon meal position paper (PDF) opgesteld, omdat er op dit moment geen universele definitie is van wat een low-carbon maaltijd inhoudt. Daarin leggen we uit wat we doen en hoe we meten.” Twee jaar geleden, tijdens de voorbereiding van de nieuwe routekaart wist Sodexo dat het niet langer alleen met vegetarische of veganistische doelstellingen wilde werken. “Daarom zijn we gaan samenwerken met het WWF, waarmee we een wereldwijd partnerschap hebben, om een gevalideerde definitie van low-carbon maaltijden op te stellen, die aansluit bij de 1,5-graden-doelstelling van het Klimaatakkoord van Parijs.

“Low-carbon betekent maximaal 500 gram CO₂ per hoofdgerecht. We hebben berekend dat 70% van al onze gerechten low-carbon moeten zijn om onze net-zero doelstelling in 2040 te halen.” Maar net als bij klimaatneutraliteit benadrukt Dufrenois dat de langetermijndoelstelling en de kortetermijnroute ernaartoe niet hetzelfde zijn. De stap is simpelweg te groot om in een keer te zetten. “Onze kortetermijndoelstelling voor 2030 moet pragmatischer zijn.”

Sodexo heeft daarom een bewuste keuze gemaakt. “We hadden twee opties: ofwel pasten we in deze eerste fase het percentage low-carbon maaltijden aan, ofwel pasten we de drempelwaarde in grammen aan. We hebben gekozen voor het laatste. In plaats van meteen naar 500 gram te gaan, streven we eerst naar een maximum van 900 gram in 2030, maar wel meteen voor 70% van de maaltijden.”